enviado Junio 15, 2004 05:32 PM               

Trabajos de rescate y restauración del CIP darán valor agregado a legado de antiguos peruanos

Por: Zoraida Portillo

“Estas papitas son un verdadero tesoro para nosotros, son la herencia que nos han dejado nuestros abuelos”, dice Carlos Hidalgo mientras extiende la mirada por los surcos que están siendo cosechados por las ágiles manos de decenas de campesinos.

El es uno de los casi 600 comuneros de San José de Aymara, una comunidad campesina ubicada a 4 mil metros de altura en el departamento de Huancavelica, en la región central del Perú, donde tiene lugar una experiencia piloto del Centro Internacional de la Papa (CIP) para establecer parcelas de conservación de papas nativas completamente libres de virus que puedan mermar su producción.

A nuestro alrededor el panorama es inusual: la escarpada ladera donde se realiza la cosecha deja ver papas de formas increibles, que desafían la imaginación. “A ésta la llamamos puma-maqui, porque si se la observa bien verá que se parece a la garra de un puma, y ésta otra es la papa piña”, dice entusiasmado mientras nos muestra unos tubérculos de formas caprichosas que se parecen más a una fruta silvestre que a la papa que consumimos diariamente.

Algunas parecen frutos gigantescos, otras forman espirales y algunas se asemejan a una rosa. Pero no es solamente cuestión de formas. También los colores son inusitados (más tarde, al degustarlas, comprobaríamos que también los sabores): azules, rosadas, negras, cremas, moradas, bicolor. En total, han cosechado más de 400 variedades de papas nativas. “No está nada mal, ha sido una buena cosecha, algunas plantas han rendido hasta 25 tubérculos y todas están sanitas”, exclama satisfecho Hidalgo, con una amplia sonrisa.

El trabajo de limpieza de enfermedades en las papas nativas que viene realizando el CIP permite restaurar la calidad de la semilla, con lo cual las papas pueden sembrarse por muchos años más y reemplazar a las papas “cansadas”, que van disminuyendo gradualmente sus rendimientos de una cosecha a otra debido a las enfermedades. Ha quedado demostrado que las semillas sanas duplican y hasta triplican los rendimientos de las semillas infectadas o “cansadas”.

“El proceso de domesticación de la papa fue comenzado por los pobladores andinos hace unos 8 mil años, pero la evolución continúa en estas zonas, donde todavía subsisten plantas de papa en estado silvestre”, indica el Ing. René Gómez, Asistente de Investigación del CIP y uno de los especialistas en restauración de papas nativas. Explica que en las zonas de diversidad, o sea con una gran número de variedades, el intercambio de polen y el flujo genético es constante y continuamente surgen nuevas variedades.

Al arte de preservar y mejorar esas papas se le denomina conservación y es uno de los pilares en los que se asienta la seguridad alimentaria del campesino pobre de los Andes: mientras mayor diversidad de especies, menor riesgo de escasez y más posibilidades de enfrentar con éxito los rigores climáticos –que en las zonas altoandinas son terribles– y las plagas y enfermedades. Los campesinos lo saben y por esos sus campos son un ejemplo de diversidad: en una parecela siembran a veces 50 o más variedades diferentes.

La comunidad de San José de Aymara se caracteriza por la gran variedad de papas nativas que posee. Tradicionalmente han sido los ganadores de las ferias de diversidad de la zona central del país, porque presentaban cientos de variedades diferentes. A estas ferias acuden agricultores de diferentes localidades a hacer intercambio de semillas. El CIP escogió esta comunidad precisamente por ello. La idea era combinar la sabiduría ancestral campesina con la ciencia y tecnología de punta en beneficio de los agricultores.

“Esta es una faena comunal, estas papas servirán para renovar el banco genético de la comunidad”, dice Roberto Romero, Presidente de la Comunidad. Los bancos genéticos existen ya en varias comunidades campesinas alto-andinas. Son una especie de despensa donde los agricultores guardan las semillas de excelente calidad de cada una de las variedades de papa que suelen sembrar.

El objetivo del CIP es que cada lugar con una rica biodiversidad de papas cuente con sus propios “bancos” de papa a los cuales acudir en caso de necesidad, señala Gómez. De esa manera se evita que tengan que venir hasta Lima, donde existe el banco genético de papas más grande del mundo en custodia para la humanidad, a recoger las papas que requieren.

Desde 1998, en que inició estos trabajos, hasta la fecha, el CIP ha ayudado a restaurar 2,500 muestras de papa a 33 comunidades nativas de los Andes. No han sido pocos los casos en que los campesinos desplazados por la violencia política, antes de volver a sus comunidades, han pasado por el banco genético del CIP a recoger variedades ancestrales de papa que habían perdido en esos aciagos años. Luego, ya en sus comunidades, con esas semillas han formado sus propios bancos de papas.

“Pero no se trata sólo de restaurar las papas y preservarlas, para que se siga conservando este rica biodiversidad es necesario encontrarles mercado”, dice por su parte el Ing. Walter Amorós, especialista en procesamiento del CIP. En efecto, pese a existir más de 4 mil variedades de papas nativas en los Andes peruanos, a los mercados apenas sí llegan una decena de ellas. Las más conocidas son peruanita, amarilla, huayro y huamantanga. Las demás son despreciadas por los intermediarios.

“Las papas nativas son muy nutritivas porque contienen más materia seca que las papas comerciales, lo cual significa más comida y más nutrientes”, prosigue el Ing. Amorós. “A ello se añaden sus formas tan originales, sus bellos colores y su exquisito sabor, por todo lo cual califican como un producto exótico, susceptible de ser aceptado por el mercado nacional e internacional”, añade.

Con ese fin, el equipo de Amorós viene realizando rigurosas pruebas de selección con 30 variedades aptas para fritura y mejoramiento, que están demostrando su versatilidad al ser procesadas en forma de hojuelas. La pigmentación natural que poseen las variedades nativas, al freírse se configuran en singulares dibujos que parecen pintados a mano, haciéndolas muy atractivas para su comercialización, ventaja comparativa que el CIP pretende aprovechar a favor de las comunidades nativas.

Precisamente, el siguiente paso de este trabajo será enlazar productores y empresarios para que constituyan alianzas estratégicas de beneficio mutuo, pero que contemplen y respeten el derecho de las comunidades nativas de beneficiarse de su herencia biológica. Los primeros contactos están resultado bastante halagüeños, y es que las hojuelas de papa se promocionan por sí mismas, por lo cual tal vez en un futuro cercano podamos deleitarnos con las maravillosas papas de colores mientras las comunidades campesinas mejoran sus ingresos y sus condiciones de vida.

Y una vez más, la papa peruana asombrará al mundo.